作為該系列的開創性作品，《寶可夢傳說：z-a》首次將傳統的回合制戰鬥模式轉變為實時對戰系統，這一變革或許需要玩家花些時間來適應。在2025年加利福尼亞州阿納海姆舉辦的寶可夢世界錦標賽前夕，開發商game freak向多位內容創作者與媒體評論員首次展示了遊戲的實際玩法，明確傳達出他們願意打破延續數十年經典機制的決心。
試玩環節分為兩個部分：一場10分鐘的常規訓練家對戰，以及另一場持續10分鐘、類似團體戰形式的超級阿勃梭魯Boss戰。不同於2022年推出的《寶可夢傳說：阿爾宙斯》，《Z-A》允許玩家在戰鬥中自由移動角色，實時指揮寶可夢發動技能或進行閃避操作。據VGC報道，玩家甚至可以潛行接近敵方訓練家，以取得先機；而The Verge則形容這場超級進化戰鬥“宛如一場經典的3D塞爾達遊戲中的Boss對決”。值得注意的是，在這些戰鬥中，訓練家自身也會受到傷害並需進行操作閃避。
根據IGN的前瞻評測，《寶可夢傳說：Z-A》還對系列長期存在的核心機制進行了重大調整——取消了傳統的PP（招式點數）系統，轉而引入技能冷卻機制。這意味著玩家可以無限次使用任何招式，但必須等待對應技能的能量槽重新充滿後才能再次釋放。Casey DeFreitas評價道：“Z-A給我的體驗感並不像傳統動作遊戲，反而更接近一款MMORPG，擁有施法時間、冷卻週期以及後臺複雜的數值運算。”
CNET在Switch 2的底座模式下體驗了該遊戲，並指出“全程未出現任何性能卡頓或幀率波動”。然而，Gamesradar的Michael Leri對遊戲所設定的城市環境表達了失望：“街道和屋頂顯得空曠單調，缺乏細節。儘管設定為一座繁華都市，但密阿雷市卻異常冷清。角色動畫的表現也顯得僵硬且受限。”他進一步質疑：“這是否意味著Z-A仍受限於初代Switch的硬件架構，未能充分釋放Switch 2更強性能的潛力？”
儘管在視覺表現上可能仍受制於系列過往的技術框架，但據試玩反饋，城市地圖中遍佈著大量可探索的興趣點。配合為實時戰鬥重新設計的技能系統，以及通過戰鬥中收集能量球來觸發己方寶可夢超級進化的全新機制，《寶可夢傳說：Z-A》作為三年來首款全新主線作品（也是2025年唯一發布的新作），無疑正在大膽嘗試一系列前所未有的創新突破。
