在載人登月任務“阿爾忒彌斯II”正式執行前夕,NASA上線了一款名為“Artemis Real-time Orbit Website(AROW)”的交互式追蹤工具。令人意外的是,這款能夠實時追蹤載人飛船“獵戶座”位置與軌道的應用,竟然是由Unity遊戲引擎開發的。更特別的是,它的創造者Seth Lambert,大學時期主修的正是遊戲設計。
AROW提供網頁版和應用程序版兩種使用方式,用戶可以在交互界面中實時查看“獵戶座”飛船的軌道、位置、速度等數據。應用版還支持AR功能,允許用戶從自己當前所在位置,直觀地確認飛船在天空中的大致方位。所有這些數據均來自“獵戶座”搭載的傳感器,實時傳回NASA約翰遜航天中心的任務控制中心後,再同步至AROW供公眾查看。
實際上,AROW並非首次亮相。在2022年的“阿爾忒彌斯I”任務中,NASA就已推出過這一工具,當時Unity官方博客還曾將其作為典型案例進行介紹。此次為“阿爾忒彌斯II”任務更新的版本,繼續沿用了Unity引擎。
AROW的開發者Seth Lambert的經歷頗為勵志。據其母校Finger Lakes Community College及Unity官方博客介紹,Lambert在大學期間主修遊戲設計,曾投遞超過100份實習申請均被拒絕,最終成功獲得NASA約翰遜航天中心的8個月實習機會。實習結束後,他被轉為全職員工,參與阿爾忒彌斯計劃並主導開發了AROW。
近年來,以Unity為代表的通用遊戲引擎已不再侷限於遊戲開發,在建築、藝術、模擬等眾多領域得到廣泛應用。AROW正是這一跨界趨勢的典型代表。而一位遊戲設計專業出身的人最終為NASA打造了登月任務的實時追蹤工具,也為這段故事增添了更多趣味性。
據NASA透露,“阿爾忒彌斯II”任務結束後,AROW還將公開比當前版本更為詳細的飛行數據,允許用戶自由下載並整合到自己的軟件中使用。