或許你還記得那款在異星上不斷死亡重生的“大媽宇航員”遊戲。那部由索尼第一方工作室Housemarque打造的《死亡迴歸》，憑藉紮實的街機風玩法設計取得了不錯的評價。然而極高的上手難度，動輒數小時的單局時長，嚴苛的死亡懲罰，以及謎語人般的碎片化劇情，也的確在發售初期勸退了不少玩家。
時隔數年，製作組帶著續作《沙羅週期》迴歸。在體驗了本作近三個小時的前期流程後，能明顯感覺到開發者充分吸取了前作的玩家反饋。雖然遊戲底層邏輯依然是“街機彈幕+高難動作”，但在整體結構上，它已向現代主流Roguelike遊戲靠攏。死亡懲罰的降低與難度曲線的平滑，讓它更適合廣大玩家，不過對於那些追求硬核體驗的前作粉絲來說，也意味著它似乎失去了一些鋒芒。
《沙羅週期》的故事設定在名為“卡科薩”的外星上。遊戲的主角也不再是孤身一人，玩家扮演的“亞炅”是“第四星艦”的一員，來到此地負責執行地形勘察與失聯人員搜救任務。很快，亞炅和他的小隊就發現了這顆星球的怪異之處。卡科薩似乎擁有某種不可名狀的意志，地貌與環境會週期性地發生變動。
另外值得一提的是，曾在《死亡迴歸》中扮演女主角塞勒涅的演員，這次也在本作中飾演了一名全新的角色，也算是開發組給老玩家留下的一個帶點情懷的彩蛋。
作為一款帶有“宇宙恐怖”標籤的作品，《沙羅週期》的“克蘇魯”風格極其濃郁。敵人的設計融入了大量詭異的不可名狀感，配合卡科薩星上宏大且非人造的廢墟建築群，帶來了不俗的視覺衝擊力。雖然同為PS5時代的作品，但得益於技術升級和美術團隊的打磨，本作在畫面表現力、光影質感以及氛圍的塑造上，顯然比《死亡迴歸》更上一層樓。
本次試玩涵蓋了前兩個關卡，“破碎之島”與“古老深淵”。兩張地圖在設計風格和場景結構上截然不同，破碎之島以懸崖側壁和開闊地貌為主，後者則充斥著未來工業與厚重金屬交織的壓抑氛圍，交替遊玩的體驗非常新奇。同時，地圖上也遍佈著一些類似“銀河城”遊戲中的能力鎖，玩家需在後續流程中獲得特定技能，才能回頭開啟先前的隱藏區域。這種設計也顯著提升了早期地圖的可探索性與重玩價值。
誇張且極具觀賞性的立體彈幕，依然是《沙羅週期》的核心特質。本作中，玩家不僅能沿用前作中帶有無敵幀的“衝刺”進行躲避，還可以利用新加入的防禦裝備“護盾”來抵禦傷害。
護盾機制重塑了本作的戰鬥體驗，玩家不再需要躲避所有來襲的子彈，甚至可以利用它們增強自身。長按近戰/防禦鍵後，角色會展開一個藍色的球形護盾，其機制就像經典街機遊戲《斑鳩》一樣，能夠吸收同樣為藍色的敵方彈幕。但如果試圖用護盾去接其他顏色的彈幕，就會導致護甲耐久度上限降低。而紅色的彈幕則是無法吸收，只能迴避的威脅。
高風險的操作自然也伴隨著高收益。通過護盾吸收的藍色子彈會轉化為能量，當能量蓄滿，玩家就可以打出威力巨大的“能量武器”攻擊，迅速清理聚集的敵群。這鼓勵玩家在漫天彈幕中去主動“接子彈”，實現有節奏的防守反擊。
在操作體驗上，《沙羅週期》依然是目前將DualSense手柄自適應扳機利用得最好的第一方遊戲。主武器射擊模式會隨左扳機（瞄準）的按壓力度而改變。舉例來說，當左扳機按下一半時，霰彈槍的彈道會從橫向變成垂直分佈，更改打擊面以應對不同體型的敵人。手槍在半按狀態下則會變成鎖定模式，可以瞬間聚集大量火力秒殺敵人。而若將左扳機按到底，就會切換至發射能量武器的模式。
不過，考慮到遊戲戰鬥節奏極快，手忙腳亂時也很容易太過用力直接把扳機按到底，不慎將蓄好的能量浪費掉，這操作模式，確實需要一定時間的遊玩才能逐漸適應。
隨著關卡的推進，遊戲的難度也會陡升。在前兩關的遊玩中可以明顯感覺到，推進“破碎之島”時尚且遊刃有餘，但進入第二關“古老深淵”後，流程不僅加入了更多高難度的跳跳樂環節，遭遇戰的密度和敵人強度也大幅提升。
《沙羅週期》中對難度影響最大的變數，是新的“日蝕”機制。在關卡流程中，玩家可與固定出現的裝置互動，將地圖變為“日蝕”狀態。進入日蝕後，卡科薩星的世界會發生猶如“古神降臨”般的轉變，天空化為詭異的橙色，場景會遍佈觸手與生物質。換句話說，日蝕就像是手動開啟了當前關卡的“HARD模式”。
日蝕狀態下，敵人的攻擊性會更強，並且會發射大量帶有汙染效果的橙色子彈。這些橙色子彈除了會造成常規傷害外，也會直接降低主角的生命上限（護甲耐久度），進一步降低戰鬥的容錯。
不僅如此，日蝕發生後，地圖上的外星遺物也會帶上各種負面效果，類似於《死亡迴歸》中的“汙染”機制。拾取後會承受諸如“高處掉落會受傷”，“換彈時間延長”等代價。
但風險也同樣伴隨著機遇，日蝕狀態下，能夠增加玩家擊殺敵人所獲取的“光礦”資源數量。光礦是用於解鎖局外技能樹的關鍵貨幣，想要在後續流程中獲得優勢，主動進入日蝕並獲取更多光礦，確實是個很有吸引力的選擇。
開發團隊在《沙羅週期》中修改了不少陳舊的機制，《死亡迴歸》裡那些曾經讓人感到受挫的設計，幾乎都被大刀闊斧地改掉了。
首先是流程推進的優化。前作中，玩家每次死亡都必須從第一關的飛船殘骸重新開始，跑圖成本極高。而本作加入了“星球晷盤”這樣的傳送門機制，只要解鎖了新的關卡，下次死亡復活後，就可以直接從基地傳送到上次未完成的最新關卡繼續推進，大大降低了流程推進的重複時間。
從另一個角度來看，新的傳送機制也讓整個遊戲的流程變得更加線性。目前已知遊戲總共有六個大關卡，在每次都能從推進最遠的關卡開始的情況下，通關所需的總時長可能會比《死亡迴歸》大幅縮短。
其次，是前文中提到的局外成長系統的深化。玩家在局內收集到的光礦，可以在基地裡通過技能樹升級屬性、解鎖新能力，甚至可以解鎖死亡後瞬間原地復活的“第二次機會”。這讓玩家在每一輪的受苦後，都能直觀地感受到數值上的成長，將不斷重來的循環轉化為踏實的積累，抵消了反覆重來帶來的疲憊感。
《沙羅週期》正以更成熟、更大眾化的面貌登場。它不僅延續了《死亡迴歸》的彈幕射擊玩法和手柄適配體驗，還在保留原有戰鬥框架的基礎上，通過豐富的局外成長系統、便利的傳送機制以及更為平緩的難度曲線，降低了玩家的上手門檻。這款看似小眾但實力強勁的作品，或許會成為今年索尼第一方陣營帶給玩家的巨大驚喜。
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