二戰期間大規模生產的重型坦克中，M6重型坦克算是最不幸的。該坦克屬性優秀，但因專案一再被拖延而未能得以施展。M6參與了服役，但3次改裝版的總產量僅40輛，且沒有一輛上過戰場。至1943年，過時的M6已不再可能被派往前線。然而，很快此坦克的深度改裝版本便被提上日程。這便是本文將介紹的現代化改造。
美軍在諾曼底的運氣不錯。好萊塢電影中經常上演美國兵擊退虎群，而在1944年夏天他們沒有遭遇任何“虎”式坦克。與這些“大貓”的對抗大多落在了英國、加拿大和波蘭士兵頭上，但美軍的戰鬥也同樣很艱難。
聽起來有些不可思議，但當時英軍的主力坦克也是謝爾曼坦克 （主要為謝爾曼V和謝爾曼III坦克）。這些坦克更適合用來對抗“黑豹”和“虎”式坦克。諾曼底行動之初，英軍擁有300多輛 VC 坦克, 通常被稱為“螢火蟲”。該坦克的17磅（76毫米）火炮能輕易從正面穿透德國坦克。另外，英軍還以美國M10坦克殲擊車底盤為基礎建造了阿喀琉斯坦克殲擊車，同樣裝備了17磅火炮。此外，英國還擁有大量牽引式17磅火炮。
來自第503重坦克營的“虎王”，於1944年6月18日被Gorman中尉的坦克撞毀。全新德國重型坦克的出現使美軍措手不及
美軍方面，他們採用了上述提到的M10 GMC坦克，重量更輕的M18 GMC坦克，以及逐漸開始在裝甲部隊服役的M4A1(76)W坦克。所有戰車均裝備有擁有3英寸M1917防空炮彈道效能的76毫米火炮。這些火炮比常規謝爾曼坦克的75毫米M3火炮威力更強，但不足以用來抗衡全新德國坦克。Belton Cooper在回憶錄《死亡陷阱》中描述了一位美國坦克軍官對這些坦克的看法。他的戰友就曾駕駛這些坦克參戰而犧牲。當然，同所有回憶錄一樣，書中融入了許多主觀看法，但其表達的大體觀點沒錯。“黑豹”對美軍坦克是塊難啃的硬骨頭。
與此同時，1944年7月18日，英軍遇到新的威脅。在卡尼附近，愛爾蘭衛隊的坦克手遭遇了第503重型坦克營最新的德國“虎王”坦克。John Gorman的坦克撞擊了德國坦克的側面，並用火炮成功一擊使其癱瘓。愛爾蘭衛隊的15輛坦克燒燬，45輛坦克被擊毀，由此可見這場戰鬥的猛烈程度。
全新德國坦克的訊息立即傳到了盟軍指揮部。英軍為攻打“虎王”坦克做好了準備。17磅火炮可正面穿透此坦克，儘管距離上需要比穿透常規“虎”式或“黑豹”坦克的更短。“虎王”坦克對於美軍來說卻十分棘手。他們沒有任何可穿透其正面的武器，即使是可作為反坦克武器的90毫米防空炮也不足勝任。不難想象，在得知這一資訊後，艾森豪威爾將軍立即下令製造全新坦克，且優先是重型坦克，裝備能抗衡德國坦克的火炮。
美軍很快便找到了對抗“虎王”坦克的火炮，即105毫米T5E1坦克炮，當時在為T28坦克殲擊車研發。從距離917米處，此炮的T32炮彈能以30度的角度穿透135毫米厚的裝甲，因此完全有能力從幾百米外正面穿透“虎王”坦克。現在的問題是：要為這門火炮匹配一輛合適的坦克。T28草圖還未完成，因此不在考慮範圍內。很明顯，最終的選擇是M6重型坦克。就這樣，這些被遺忘的坦克又一次被提上日程。
1944年，105毫米T5E1是對抗“虎王”坦克的最佳火炮
1944年7月28日，卡尼戰役後一個多星期，通用電氣公司提出了設計方案，即通過改裝M6重型坦克以裝備更大火炮。最初的設計與後來實際建造的坦克區別很大，主要在於炮塔。設計稿中炮塔類似於T25中型坦克炮塔的改裝版。炮塔尾艙也有所擴大，同時也充當配重。105毫米T5E1火炮搭配的是一個2032毫米寬的炮塔座圈。
1944年7月底，M6重型坦克T5E1 105毫米火炮的草圖
除了炮塔的現代化改造及安裝更大火炮，車體方面也做了大幅更改。軍械局考慮問題很周到，他們意識到M6火炮的尺寸會使其易受攻擊，而80毫米厚的前部裝甲是不足以抵抗攻擊的。
為解決這一問題，車體機槍和駕駛員觀察窗被移除。同時還計劃增加一塊裝甲板，這將使坦克裝甲總厚達182毫米。駕駛員的視野範圍大幅縮小，但考慮到裝甲屬性的提升，視野範圍的限制也可承受。側面觀測裝置也被移除。
1945月7日，在阿伯丁試驗場的首輛M6A2E1原型車
7月31日，軍械局技術部門負責人Gladeon M. Barnes少將批准將M6重型坦克的現代化改造工作移交給通用電氣公司。專案的交期是“儘快”。第二天，該坦克獲得了代號：M6A2E1。原因很簡單：M6A2，也被稱為T1E1，是M6重型坦克家族中最常見的坦克。M6重型坦克共生產了20輛，計劃是對其中15輛坦克進行改裝，其餘的作為備用零件。威爾曼工程公司被選為炮塔的承包商，負責建造總共15座炮塔。
同一輛坦克的俯檢視
8月1日對於Barnes少將來說是艱難的一天。儘管交期是“儘快”，為此專案分配的時間為60天。工程師對要改裝的10輛坦克進行簡單檢查後要求將交期延長至90天。當天，炮塔的分包商換成了位於芝加哥的大陸鑄造機械公司。8月2日同樣很艱難。前線將軍Lucius Clay堅決反對改裝M6重型坦克，而艾森豪威爾很可能聽取了Clay的意見。這對改裝進展產生了一定影響。
M6並非特別低矮，但M6A2E1的高度增至近3.5米
M6A2E1的工作持續進行。8月5日，通用電氣公司展示了一個稍作修改的草圖，其中展示的一些屬性引起一陣熱論。例如，據測算，炮塔體積的增大、全新火炮及額外裝甲將使坦克重量從57噸（M6A2）增至77噸。
軍械局急於加快M6A2E1的進度，但Barnes 於8月14日才提及全新的T29 和T30 重型坦克專案。他在坦克設計方面有一定的經驗，很清楚增加20噸對坦克敏捷性的嚴重影響。儘管如此，工作依然繼續，通用電氣公司在8月中旬積極尋找分包商。
兩輛M6A2E1原型車的車體機槍均被移除，但未裝備額外裝甲
1944年8月18日，突然從倫敦寄來了一封艾森豪威爾的親筆簽名信。信中取消了15輛M6A2E1坦克的訂單。這一決定肯定是在Clay影響下做出的，但也不能說他是錯的。當在阿伯丁試驗場將M6A2坦克裝載至77噸時，它甚至無法爬上40%的坡度（約22度角）。考慮到諾曼底雖然相對平坦，但也有很多山丘，而阿登山脈及更嚴峻的地形緊隨其後，Clay的謹慎是可以理解的。1944年8月22日，M6A2改裝專案被永久關閉。
該專案的終止並不意味著M6A2E1不會被建造。Barnes 還提到了T29和T30坦克。為加快工作進度，1944年8月22日美國政府決定僅對兩輛坦克繼續進行現代化改造。12月16日，大陸鑄造機械公司收到了訂單，要求將兩座炮塔安裝在坦克上，其中一輛用於射擊試驗。
M6A2E1的後檢視
從M6A2E1的炮塔設計可看出，當時T29的現代化改造工作已開始。如上所述，炮塔最初是由T25中型坦克的設計演變而來。在1944年秋，炮塔被大幅更改。
首先，由於其坦克過重，坦克側面厚度減至100毫米。後來，整體設計做了更改，車頂改為焊接式。1945年2月，此設計被廢棄。炮塔座圈改為兩片式，以安裝全新4人炮塔。如此便更改了炮塔布局並增加尺寸。1945年5月，大陸鑄造機械公司終於建成了炮塔，但成品與最初方案無任何共同之處。
第一輛M6A2E1原型車在進行機動性試驗
1945年5月，有傳言說將在M6A2E1底盤上安裝T29坦克炮塔，這沒有任何現實依據。M6A2E1的炮塔從最初便計劃好了。T29重型坦克裝備的是全新炮塔，儘管它也是由此設計發展而來。
據資料顯示，這些坦克於1945年5月開啟首次試驗。坦克不僅在炮塔方面與最初的設計不同，而且車體也有區別。由於它們不參戰，所以沒有安裝額外裝甲。駕駛員觀測裝置被保留，但移除了車體機槍。儘管如此，坦克重量仍然增至近70噸。儘管最初並沒有打算在T5E1上安裝炮口制退器，但試驗表明安裝一個是有必要的。
1945年10月3日，第二輛M6A2E1原型車
6月，試驗繼續進行。6月7日，第一輛原型車抵達阿伯丁試驗場進行機動性試驗。第二輛原型車被用來測試火炮和彈藥。1945年5月開啟了炮塔試驗。資料顯示，此炮塔被稱為T29（M6A2E1）鑄造式炮塔。這可能容易被一些研究人員混淆。
試驗中用機槍射擊了2號炮塔。結果很有意思：一些子彈從炮塔前部彈到防盾上，然後落入炮塔內。防盾的更改在T29重型坦克上得以實施。
試驗中還使用了90毫米M3火炮射擊炮塔側面。結果是穿透一次，而在擊中卻未穿透處附近發現裂縫。對防盾的射擊也造成了裂縫，但未穿透。此外，用105毫米T8火炮對防盾進行射擊也未穿透。試驗的最後是用155毫米M1 “長腳湯姆”火炮發射M112 穿甲彈。
在第二輛M6A2E1原型車上測試的小口徑T29E3炮彈
第二輛原型車參與的射擊試驗是最重要的。試驗結果為T5E1帶來一些更改。例如，反後坐裝置被更改，並新增了炮口制退器。1945年8月，有人提議將T30坦克的155毫米火炮安裝到M6A2E1上，但這一想法從未得到落實。
這可能是M6A2E1第一輛原型車僅存的照片。幾年後，該坦克被報廢
直至1946年，兩輛坦克參與了各種試驗。試驗結束後，第一輛M6A2E1原型車被送到阿伯丁坦克博物館。令人遺憾的是，在20世紀50年代早期，它同其他許多坦克及自行火炮一同被報廢。第二輛坦克也遭遇了同樣的命運。
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