1996~2018，我們的《數碼寶貝》這些年發生了什麼？

　　前些時間，東映和萬代南夢宮協同舉辦了數碼寶貝感謝祭2018活動，在活動上公佈了《數碼寶貝》的一系列新作情報，包括電子遊戲新作《數碼寶貝 絕境求生》，以及新的劇場版動畫《劇場版數碼寶貝大冒險（暫名）》，以及一系列周邊產品。

　　此外，收錄了初代《數碼寶貝》動畫經典臺詞和音樂的液晶玩具也已經正式發售。

　　作為橫跨玩具、漫畫、動畫、廣播劇、集換式卡牌、電子遊戲等眾多領域的跨媒體作品，《數碼寶貝》系列曾經享譽全球，在日本、歐美、中國等各地收穫巨大反響，成為一代人的童年記憶。

　　而進入21世紀之後，《數碼寶貝》系列的影響力卻日趨下降。TV動畫收視慘淡，電子遊戲銷量平平，試圖延續曾經輝煌的劇場版動畫《數碼寶貝tri.》也譭譽參半，系列經歷了漫長的低谷期。

　　從曾經的巔峰，到後來的低谷，《數碼寶貝》系列到底經歷了什麼？新作的公佈對於系列而言，又有著怎樣的意義呢？

從液晶螢幕裡誕生的《數碼寶貝》

　　1996年， 日本千葉縣WIZ公司的社長橫井昭裕帶著一份名叫“拓麻歌子”（たまごっち）的新企劃案來到他的老東家萬代。他此次前來，是希望和在玩具大廠萬代合作，共同推出這一產品。

　　橫井昭裕展示了“拓麻歌子”的基本形態：它的外形是一個卵形玩具，小到可以讓小學生握在手掌中，正面有一塊液晶螢幕，可以顯示點陣構成的圖形，螢幕旁邊是三個圓形的小按鈕。開動機器之後，螢幕上會顯示出來一個模模糊糊的小寵物形象，玩家需要用按鈕與它互動：它餓了的時候要吃飯，困了的時候要睡覺，屋子髒了要打掃，經過一段時間之後還會長大。

　　這樣一個簡單的小玩具，在技術上並不存在什麼問題，只不過萬代並不清楚這樣一款產品究竟會不會受到歡迎。抱著“試一試”的心態，他們和WIZ合作，於1996年11月正式發售了這款產品，也就是“電子寵物”的始祖——第一代拓麻歌子。

　　橫井昭裕和萬代員工真板亞紀共同完成了產品的設計。這款產品有著圖案詼諧的外包裝、顏色鮮豔的塑膠外殼和可愛的寵物形象，專門面向年輕的女孩子。玩具推出之後，很快在日本各大中小學裡大受歡迎，女孩子們爭先恐後地購買拓麻歌子。這款產品取得了意料之外的成功，乃至於很多學校都為此立下了“禁止攜帶電子產品進入教室”的規矩。

　　面對拓麻歌子的大受歡迎，萬代自然深受鼓舞。考慮到拓麻歌子是一款針對女孩子設計的玩具，萬代決定為男孩子們推出一款類似的玩具。在萬代的設想中，這款新玩具在結構和玩法上與拓麻歌子相似，但是設計上削弱了“可愛”的特質，展示出更為帥氣的一面。這個男孩版的“拓麻歌子”企劃，被萬代命名為”數碼怪獸” （デジタルモンスター，Digital Monster）。

　　1997年6月，數碼怪獸玩具正式投入市場。為了推動玩具的銷售，萬代在漫畫、小說、集換式卡牌等各種領域都展開了攻勢，並先後在SS、PS和WS等主機和掌機平臺上推出了最早的數碼怪獸電子遊戲——當然，這些遊戲的性質更近似於執行在電視螢幕或掌機螢幕上的電子寵物，而不像後來那樣包含有大量劇情和獨特的世界觀。

　　不過，真正讓數碼怪獸變得家喻戶曉，乃至於風靡全球的，還屬萬代授權東映製作的TV動畫《數碼寶貝大冒險》。