“萬物皆虛，萬事皆允”（Nothing is true;Eeverything is permitted.）是《刺客教條》系列的創意總監Patrice Désilets為遊戲設計的核心價值觀，這句話是他在系列早期構思中的感悟。原本，《刺客教條》是作為《波斯王子》的續作設計的，隨後團隊跳出桎梏，打破了一些想法，針對次世代平臺展開了一些全新想象，才創造出這個當今遊戲界的超級IP。Désilets發散性、創造性的思維給育碧蒙特利爾團隊帶來了很多挑戰。
今天，《刺客教條》這個IP價值高達數億美元，但在十幾年前，它還只是個呱呱墜地的嬰兒。其錯綜複雜的設定模糊了過去與現實的界限，使科幻故事和歷史陰謀交織在一起。團隊初衷想創造一個空前自由的世界，你可以在其中跑步、跳躍和爬上任何地方。世界裡充滿了熙熙攘攘的人群和12世紀的小販——與GTA這種開放世界不同，育碧想令人信服地還原耶路撒冷、大馬士革這些城市，而不是簡單地模仿它們。
《刺客教條》是前無古人的遊戲——而且考慮到它造成的深遠影響，可能也是後無來者的。《刺客教條》為開放世界遊戲的設計創造了一種優秀正規化，除了做任務，這個世界就是一個巨大的遊樂場，在世界裡遊戲，本身就是回報。
最近，外媒採訪了九位參與過初代《刺客教條》開發的員工，與他們探討了遊戲是如何開始的——按他們自己的話說，這是一個“關於發現近乎無窮的潛力，然後努力實現其中一小部分”的故事。
尤其比較有意思的內容是，很多受訪者已經離開育碧多年，在採訪中顯得很直率，說了一些對育碧的負面吐槽，我們不妨看看前員工是怎麼評價自己的巨頭老東家的。
波斯王子：刺客
在備受好評的《波斯王子：時之沙》發售後，Patrice Désilets度過了一個輕鬆愜意的假期。然而剛剛回到工作室，他和蒙特利爾工作室六名員工就接到了任命，馬不停蹄開始了系列新作的研發。下一代《波斯王子》是針對當時還未公佈的次世代主機——PS3和Xbox 360——設計的，他們相信新平臺將重新定義動作遊戲。
Patrice Désilets（創意總監）：我們是在2004年1月開始新專案的。頭年11月我們剛剛完成了《波斯王子：時之沙》，從聖誕節度假歸來我就接到了新的任命。我被告知，公司計劃為下一代主機做一款《波斯王子》，但次世代主機會是什麼樣子，當時我們還一點線索都沒有，公司只跟我們說，“做一款次世代的《波斯王子》，水平要足以定義下一世代的動作遊戲。”
David Chateauneuf（首席關卡設計師）：當時《波斯王子》的核心開發團隊仍想留在一起工作，創造更偉大的東西。起初，我們認為可以創造一款開放世界的《波斯王子》——那時設定上還沒有“刺客”的概念，我們也沒有製作開放世界的引擎技術。
Alex Drouin（視訊導演）：我們最初想做一款《波斯王子》續作，並把這個系列發展成開放世界。我們剛剛完成了《時之沙》，一款無與倫比的產品，所以我們迫不及待想要探索系列的新極限。
Nicolas Cantin（美術總監）：我們想做一款更成熟、更電影化的《波斯王子》。因為是針對次世代平臺打造的，效能和技術的進步讓我們有機會實現這一切。
我們整個第一年的工作主題就是人事工作和基層設定思考，新作要如何做到這一點。我剛做完一款以王子為主角的遊戲，所以我想嘗試創造一個與之前不同的新角色。我想給“王子”賦予一些與眾不同的新職業，而不是讓他們整日無所事事，等著爹媽死了繼承王位；另一方面，我又想要一個貼合動作遊戲設定的職業——只要提起這個頭銜，就能立刻讓玩家聯想到刺激的動作場面。
一個偶然的機會，我在書架上瞟到一本大學時讀過的舊書，寫的是那些歷史上著名的秘密結社，裡面第一個故事就是講“山中老人”和他的刺客團體的。我從中獲得靈感，覺得新主角可以設定成刺客組織的二號人物，可以成為“刺客的王子”！我開始研究這個主題是否可行，然後我突然想通了：放寬視野，除了《波斯王子》續作，我們還可以做更多事情。
Alex Drouin（視訊導演）：我記得當時Désilets這麼說：“什麼是王子？我覺得不應該僅僅是‘等著當國王的人’。我的答案就是刺客，這是個更有趣的角色設定。”
成為一代經典的《時之沙》
Nicolas Cantin（美術總監）：我還記得我做的第一段遊戲概念視訊。我們模擬了遊戲成品的視覺效果，拿給公司管理層看，展示我們想做什麼樣的遊戲。視訊中我們有兩個刺客，他們在孩童時代拯救了王子——“王子”設定那時還是有的，只是刺客的故事更吸引我們。
Alex Drouin（視訊導演）：第一個可玩DEMO裡有兩個角色，刺客和王子——王子還在，玩家扮演刺客，但必須帶著王子四處走。
Mathieu Mazerolle（首席程式設計師）：那視訊裡有幾個地方真的很COOL，比如主角爬牆的時候。這個攀爬技術非常複雜，我們花了好幾年才做出來。這項技術解決方案是我們的程式設計師Richard Dumas想出來的，他也是《波斯王子》的程式設計師之一。我記得在概念視訊裡看到攀爬演示時真的驚呆了，那效果難以置信！然後我還記得那匹馬——兩個刺客完成暗殺後逃跑，他們經過緊張的追逐、跳過城牆，最後騎馬逃跑——WOW，太COOL了！那運動的流暢度，簡直可以說是一種藝術狀態，是動作遊戲自《古墓麗影》後取得的一項重大突破——當時《神秘海域》系列還沒有問市——動畫效果與你拇指的聯絡如此緊密，玩家與遊戲產生的生理和心理互動是一切的關鍵。我一邊看一邊想：“太牛X了！哥們兒，你是怎麼做到的？！”那真的給我留下了深刻的印象。
基於次世代
團隊的目標是重新定義次世代的動作冒險遊戲，為了做到這一點，團隊很快確立了遊戲的核心概念設定：它將是一個由擁擠、自由奔跑、刺客、可信的城市和逼真的動作構成的開放世界。
Nicolas Cantin（美術總監）：有了新的主機，我們具備了足夠的技術條件，創造一座更大的城市。“跑酷”和源自《波斯王子》的其他特徵為新作提供了骨骼，現在，“人群”變得更加重要了。所有核心概念都要求我們做更擁擠的人潮，以確保做出更大的、活力十足的城市，所以我們不得不用更加模組化的開發手段。
我做了很多有關中世紀，十字軍東徵期間歐洲城市的研究，以確保成品比想象更靠譜一點——我覺得，當工作內容和歷史打交道的時候，你必需嚴肅對待它。而且，為了把一切做出歷史感，我們也要在視覺和遊戲性兩方面儘量向真實靠攏——比如說，刺客不會跳，他做不出波斯王子那種誇張的跳躍動作。
育碧蒙特利爾
Patrice Désilets（創意總監）：我當時只是想歸納一下在《時之沙》中想做而沒做到的事情，在新作裡實現。比如《時之沙》開頭，沙漏碎裂了，流出的時之沙震撼了宮殿和一切，我當時就想做一群人，希望他們四散奔逃，到宮殿的各個角落去，這樣到處都會有敵人——可惜以當時我們的技術水平，同屏只能顯示八個角色。最終，那場災難中的“人群”只有王子、法拉公主、蘇丹和四個龍套在奔跑。
還有一個場景，我們設計了一個村莊，希望玩家可以跳上屋頂，然後可以在屋簷之間穿梭飛躍。但在開發中途我們發現無法很好地實現這效果，不得不將它砍掉了。
所以，我們把原本留給《波斯王子》的這兩項創意帶到了新作中：有一大群人的村莊、你可以在屋頂玩跑酷。我跟團隊說：“我們來造一座城市吧！有了次世代主機，我們能渲染100個人物組成的人群！讓我們一起玩，做所有想做的事情——我們在《時之沙》中沒做到的事情！”那個年代是屬於G他的“黃金歲月”。從遊戲設計的角度，GTA教會我們，“自由”和“開放”絕對是好東西。
我覺得這種設計很棒，我們還可以讓刺客在人群中，透過社會隱蔽起來，而不僅僅是藉助障礙物和陰影潛行。
這是一切的開始。然後我又想到，這是一個《波斯王子》遊戲，角色應該可以透過某種方式與遊戲的3D世界互動，比如劍戟相交的格鬥。我真的很想讓劍刃撞擊在一起，這就需要有更精準的打擊範圍判定——過去劍的範圍判定實際上是超過武器模型大小的，這種設計做不出我們想要的效果，所以我們為此專門開發了一個系統。最終，從1月份開始構思算起，經過9個月的研發，到2004年10月，才構築起《刺客教條》的原型——Animus系統、透過基因記憶回溯過去的設定都出現了。
David Chateauneuf（首席關卡設計師）：我們花了很多時間在紙上設計、規劃關卡。我們有豐富的關卡設計經驗，但不太清楚如何讓遊戲變得更開放——線性關卡的設計是很容易的，因為我們控制著玩家的前進路線和節奏；製作開放世界關卡則難得多，我們無法限制玩家去某個地方，我們必需拿出解決方案，確保玩家能以他們希望的方式環遊城市。
告別王子
隨著遊戲開發的進展，團隊認為在設定上已經沒有必要保留“王子”了——故事早已不需要圍繞他展開。但要這麼做，團隊需要得到公司高層的首肯。
Nicolas Cantin（美術總監）：遊戲開發第一年，在內部檔案中，我們將遊戲稱為“波斯王子：次世代”（Prince of Persia: Next-gen），但一年後，我們去巴黎彙報工作，向公司高層演示遊戲的時候，全程都沒有提到“波斯王子”這個名字，講的所有內容都是關於刺客的。我們的主要參考書是《阿拉穆特》（Alamut），這是一本有關中世紀，十字軍東徵期間刺客組織的書。聽著彙報，領導有點茫然和驚訝，因為他們想要的是一款《波斯王子》續作。
Patrice Désilets（創意總監）：高層花了很長時間才接受它。頭兩年，我們將遊戲稱為《波斯王子：刺客》，但隨著開發進展，漸漸地“波斯王子”這個名字在內部檔案和討論中都消失了。最後，我記得是在2006年的GDC（遊戲開發者大會）上，我們的市場公關人員想出了“刺客教條”這個名字。他對我說：“你覺得新作叫‘刺客教條’怎麼樣？”我認為正中紅心，高興地回答：“這太棒了！”因為在設定上，我們研究的刺客是為了“真理”、為了伊斯蘭教信仰和團體存在的，所以他們的座右銘是“萬物皆虛，萬事皆允”——刺客的信條真的很重要，不論是對現實生活還是對我們的遊戲來說都太棒了。使用者往往會忘記這個信條，但它是這個IP一直堅持，並致力於實現的東西——你可以在《刺客教條》中做任何你想做的事。
初代創意總監Patrice Désilets
即便遊戲有一個主線故事，但我們不會強行把玩家拽進故事裡，你可以成為任何你想要的角色，可以隨心所欲地玩。一開始，我跟製作人討論遊戲概念，她總是用“但這是一款《波斯王子》遊戲”來否定我，我就反駁她說：“可我們做的東西比《波斯王子》更好！”
老實說我並不真的在乎王子，只是因為《波斯王子》是公司的大IP，我們需要一款續作，僅此而已——這就是為什麼我會在冠名上如此糾結。而且我還有另一個願景：我想給遊戲加入很多更有趣的東西，但動作元素比一般玩家期待的ACT要少——現在他們（今天的《刺客教條》開發團隊）就在做這種嘗試，給遊戲加入了更多RPG元素。
Alex Drouin（視訊導演）：從巴黎回來後我們有一堆事情要做。比如公司擔心在新主機上第一款作品就是新IP，風險會不會太大？該如何對待經典老IP？《波斯王子》是否應該繼續？我們針對這問題展開了辯論。
David Chateauneuf（首席關卡設計師）：毫無疑問，我們的遊戲的形態會隨著時間改變，但核心體驗是一樣的——創造一個充滿人群、能高速運動和飛越、有刺激的戰鬥、會呼吸的世界。
團隊擴張
隨著遊戲的概念越來越具體，團隊進入了實際開發階段——在這時，他們意識到自己需要幫助。開發一款雄心勃勃的大作是需要一支“大軍”來完成的任務，因此團隊從最早的7個核心迅速擴張到幾十人。
Nicolas Cantin（美術總監）：我們花了三年時間做構思，然後才開始研發。Raph Lacoste是2006年E3後加入我們的，他現在還在育碧做《刺客教條》；也是在E3之後，我開始負責視訊方面的工作。
構思階段我們是一個非常小的團隊，內部很開放，進入開發階段，我們開始關注技術，關注怎麼落實遊戲，此時團隊增長非常快，我們忙於帶新人和新想法進來，發展我們的IP。
Stéphane Assadourian（AI設計、程式）：2004年，我剛從開發《哈利·波特與魔法石》的疣豬工作室離職，這段工作經歷整得我精疲力盡，一段時間沒有找下家。當時，我一個朋友計劃去澳大利亞的遊戲工作室，有一次閒聊，我問他：“你簽證辦下來了嗎？要去嗎？”他回答：“我拿到簽證了，但我改變主意了，我要去蒙特利爾。育碧聘用了我。”我說那很不錯，接著他反問我“你有什麼打算？”我回答還不知道，只是先得閒放鬆一下，讓自己能重新開始工作，他就攛掇我說：“你真該考慮一下他們！他們非常專業，你懂的，他們做出了《時之沙》！”然後就塞給我一張招聘負責人的名片……
我進入育碧蒙特利爾是2004年10月的事。當時工牌上寫的專案組還是“波斯王子：次世代”，但很快就變成了“刺客教條”。我入職的時候Jade（Jade Raymond，著名的前育碧美女製作人）也剛來；專案的執行製作人Yannis Mallat之前是《時之沙》的製作人，現在是育碧蒙特利爾的CEO；我工位在Sebastien Puel旁邊，他當時負責市場，後來負責《刺客教條》的品牌營銷，最後成了《刺客教條2》的製作人。
初代畫面
Elspeth Tory（動畫經理）：在我做完《波斯王子：王者無雙》後，育碧蒙特爾麗來接洽我。那時他們跟我說要做一款《波斯王子》續作，但就在我加入前，他們決定把遊戲拆分出來作為一個新IP。
他們想找人領導他們的動畫團隊。變成開放世界後，人物動作增加了很多，他們把每一個動畫師與程式設計師配對以適應新作的開發。憑藉過往豐富的工作經驗，我足以應對這項挑戰——但我承認，那時心理上確實有點被嚇到了，壓力很大。這種新的跨職能分組每個員工都要重新適應，但它確實很科學，藉此我們實現了有趣且令人興奮的動畫效果。動畫師也很喜歡這種配對，說程式設計師是他們的“寵物”（笑）。
Sacha Viltofsky（程式）：來育碧之前我為Gameloft工作，但很不幸，這段工作僅僅持續了三個月，他們就因為業績不佳要裁掉33%的員工，人力資源部把我們所有人的簡歷轉給了育碧。在面試中我先透過了技術考試，然後就《刺客教條》和《忍者神龜》兩個專案進行了單獨面試。兩個專案組對我評價都很好，但HR說現在《刺客教條》對公司更重要，建議我去那邊。
坦白說當時我根本不知道《刺客教條》是什麼玩意，而且我還收到了其他公司的OFFER，所以我請求HR給我一週的時間考慮，但他表示最多隻能給24小時。他向我保證這是個千載難逢的機會，很多經驗豐富的遊戲開發者為了得到這樣的機會拼命工作，我不會後悔的。我花了幾個小時調查這專案，看到E3宣傳視訊後，我馬上給HR打電話表示願意入職。
Luc Tremblay（程式）：坦白說，我加入的時候，育碧在圈裡名聲不是很好。當時我有一些朋友在育碧工作，其中一部分人很高興，另一些則乾的不是很開心，幾個工作室也沒做出什麼好產品；那會兒育碧還起訴了好幾個從《分裂細胞》團隊離職的前員工，指控他們違反競業禁止協議——這根本是莫須有的罪名。所以我原本是牴觸去育碧工作的。改變我想法的是《時之沙》，它太棒了！當時我就想：好吧，我願意去育碧，願意和做這遊戲的團隊一起工作，他們一定是很棒的傢伙！然後我就給育碧發了簡歷，就這麼簡單。
Mathieu Mazerolle（主程式）：來育碧之前我是做《暗黑破壞神》外掛賺錢的——我只是想盡辦法賺錢餬口。說實話我對遊戲業有點失望，所以沒想過去大公司。但湊巧的是，我前女友在育碧當設計師，有一天她給我打電話，說：“我們公司有個人叫Jade Raymond，她在做一款新遊戲，需要一個主程式，我跟她提到了你，她想和你談談。”這段回憶對我來說不是很美好——第一，它來自我前任；第二，它有關育碧。
坦白說今天我對育碧的看法和那時沒什麼兩樣：它是蒙特利爾的巨頭。他們僱傭每一個人，用各種方式支付報酬——然後你懂的，就是不給錢。而且大家都知道，育碧有很多不好的傳聞，比如“血汗工廠”。所以我當時的想法是“為育碧工作？別逗了，忘了這茬吧！”
但我前女友非常堅持，她反覆跟我說：“你該去見見Raymond夫人，她在遊戲業有非常棒的履歷，她的專案很COOL！”我扭不過她，答應找一天和Raymond吃個晚飯。見面那天，用過晚餐，她帶我來到工作室，給我看了《刺客教條》的概念視訊——然後我徹底被征服了。我拋棄了一切有關遊戲圈大公司的負面想法——特別是關於育碧的。然後我扭頭問Raymond：“我什麼時候開始上班？沒有比這更令人興奮的事了。”
美女製作人Jade Raymond，現就職於EA
Elspeth Tory（動畫經理）：我很慶幸能與Raymond共事。遊戲業女性很少——尤其在那時——她是個偉大的榜樣。
Mathieu Mazerolle（主程式）：Raymond跟我說她還不能做決定。專案組有七個核心成員，都來自以前的《波斯王子》團隊，“你要被這些人面試——如果他們沒點頭，你就出局了。”我自信滿滿地回答：“我明白。我很棒，我會砍瓜切菜一樣透過考驗的！”但其實我進來後是要管理他們工作的，所以他們是在面試自己的老闆。
事實上，那場面試我非常緊張——你要知道，這七個人是蒙特利爾工作室成立之初的元老，他們關係很好，七年裡每天中午都在一起吃飯，熟悉彼此的風格和工作方式，很有默契，所以面試過程非常緊張。他們會做一些只有自己人看得懂的暗示，比如互相使眼色、打手勢，這很嚇人。但最終，他們還是把我招進來了。當時團隊處在成長期，我們大概有25人或者更多？專案結束的時候，團隊規模已超過150人。
（未完待續）
