1月17日，《皇牌空戰7：未知空域》（Ace Combat 7: Skies Unknown，簡稱AC7）正式發售，作為有著正式番號的皇牌空戰作品，《未知空域》和上一作《解放的戰火》之間，整整相隔了十二年。對很多老玩家而言，光是看到“7”這個數字，就已經熱淚盈眶了。
其實這十二年裡，皇牌空戰出得並不少，但多為掌機遊戲，登上主機的重量級作品，僅有《突擊地平線》和《無限》兩作，而且主打多人的後者去年還停了服。至於《突擊地平線》，因為世界觀與系列作品不同，纏鬥系統也比較特殊，始終被視為官方同人。
往日重現
讓老玩家激動的，還不止這個正作番號。無論在系統、操作還是介面上，《皇牌空戰7：未知空域》用的都是經典的那一套，老玩家可以毫無阻礙的上手。舉個例子，發售當天我在辦公室裡玩到第六關Long Day，被十幾年皇牌骨灰粉王寒非老師看見，他當即拿過我的手柄，用第一人稱駕駛艙視角，迅速透過關卡。這番遊戲的正確玩法，讓本菜雞自嘆弗如，也說明AC7系列完整繼承了經典的操作方法。
大家都知道，飛行模擬類遊戲一直算不上大眾。但即使如此，它也有著內部的型別劃分。簡單來說，大致可以劃分為追求真實的本格系飛行模擬，以及更側重遊戲性的型別。縱觀飛行模擬遊戲這幾十年，我們可以很清楚地看到，追求擬真的型別越來越難賣，主打遊戲性的才不至於餓死（誰叫這塊市場就這麼點大），畢竟，“好玩”才是玩家的第一追求。如果真超視距外一發導彈敵機墜落，十幾枚導彈打空就回基地補給，那無疑件挺無聊的事。
《皇牌空戰》無疑屬於重遊戲性，基本放棄了擬真的型別。玩家駕駛的飛機，即使是現實中存在的型號，也肯定在載彈量和耐久度等方面，有著誇張的數值。相應的，為了讓玩家內在視距內愉快地狗鬥，《皇牌空戰》系列裡所有導彈的鎖定距離都非常捉雞。這樣處理，失真固然是失真，但爽是真的爽。
AC7完整地繼承了系列傳統。本作的普通導彈，鎖定距離只有2000米，空空導彈AAM也不過五六公里。除了對付活靶子級的轟炸機和直升機，你全程都在纏鬥。你得規避敵方攻擊，設法繞後，控制角速度，然後發射導彈（或者機炮），看著敵機在你的前方化作燦爛的煙花。到了倒數第二關對抗空中堡壘“機械巨鳥”時，你更要緊咬在它身後保持相對靜止，一點一點剝下它的各種零部件，然後攻擊核心。說實話，這種體驗已經和擬真八竿子打不著了，但酷到了極點。而且除了AC系列，你還真沒辦法在別的空戰遊戲獲得類似體驗。衝這一點，AC系列就是當之無愧的空戰遊戲王者。
PSVR終於有了用武之地
當然，AC7也不是完全的因循守舊。本作最大的亮點，無疑在於本作PS4版本對於VR的支援。講真PSVR推出這麼久，AC7是唯一一款讓我有慾望去使用這個裝置的遊戲。那麼，AC7的VR體驗好不好呢？好極了。駕機衝上雲霄，扭頭望向側面的僚機，或者觀賞敵機爆炸的燦爛煙花，那感覺夠你回味好一陣子的。
問題是VR的門檻不低。因為空戰本來講的就是高速運動和大角度轉向，隔三差五就要來次天旋地轉，VR模式下，你又沒法使用第三人稱視角，很容易就頭暈腦脹，甚至想嘔吐了。如果你一上來就覺得VR舒服，那可能是天生的New Type，一般的凡夫俗子恐怕需要些時間進行適應。
需要注意的是，拋開觀賞和自由飛行的關卡，VR模式下正兒八經的戰鬥只有三關。雖然真的很好玩，但是內容無疑不夠充分。但是，如果你有，或者能蹭到VR，請務必要試一試這個新模式。我在玩的時候，還配上了Thrustmaster的T.Flight Hotas 4飛行搖桿，那就跟真的開了飛機似的，爽到不能呼吸。
再加上Thrustmaster近期推出的T.Flight U.S. Air Force Edition美國空軍版耳機所營造的逼真的聲音，讓人真的有一種翱翔天際的感覺。
Thrustmaster T.Flight U.S. Air Force Edition美國空軍版耳機
天氣系統和友軍
講完了硬體上的創新，我們來談談遊戲系統上的變化。相較系列前作，AC7新增了一個天氣系統。不同的天氣會對玩家帶來不同的影響，比如雷擊會導致飛機所有儀表全部失靈一段時間，進入高空雲層駕駛艙上凝冰，強風導致航向偏移，諸如此類。Mission 7 First Contact之所以會成為前期非常磨人的一關，就是因為你在和敵方ACE纏鬥時，時不時被雷擊上那麼一下。那個關卡地形類似張家界那種喀斯特地貌，本來就對戰鬥機挺不友好了，再加上時不時失控，這誰遭得住啊。
可是通關過後回顧整個流程，天氣系統的存在感還是不行。確實有四五個專門為了天氣系統而做的關卡，但在這這幾個關卡里，玩家的玩法策略會因為天氣而改變麼？不會。你該怎麼玩，還是怎麼玩，哪怕在第七關裡頂著沙塵暴炸油罐車也是這樣。天氣充其量是在玩家通關之路上，多製造點障礙。既然不會對玩家的戰術策略帶來任何改變，那麼說這個系統的設計比較雞肋，大概是沒什麼問題的。
略顯華而不實的天氣系統
相比可有可無，撐死算個添頭的天氣系統，遊戲更大的問題出在僚機系統上。AC7裡，雖然幾乎每關都有名義上的僚機，但除了在通訊頻道里說兩句話，你根本感受不到他們的存在，全程都是在孤身奮戰。這個例子，我們可以參考Mission 12關卡。那一關裡，我們需要防守名為巨石陣的大型軌道炮。關卡開始時，我方有大量的空中和地面作戰單位，主角Trigger的戰鬥機小隊也是滿編出動。但在一波波襲來的敵人面前，你會發現，Trigger不得不疲於奔命，獨自料理數不清的坦克、高射炮（AAGUN）、地對空導彈（SAM）、轟炸機和無人機（UAV）。你的戰友們，不是給你喊666就是哎呀大哥救我。即使雷達顯示某個區域性戰場我方部隊數量多於敵軍，要不了兩分鐘，他們也會陷入崩盤的邊緣。
我知道，AC系列向來講戰場上的個人英雄主義，但這主要體現在和敵方ACE的對決上。你的隊友要是連幫忙清理敵方雜兵都不行，還是很讓人沮喪的。其實早在2004年的AC5裡，你就可以正兒八經給僚機下命令，讓他們幫你清場了。後面的AC0和AC6，更是讓這個系統進一步強化，像AC0裡的前中期的僚機“片翼之妖精”Larry Foulke，恐怕沒人能忘記他兇悍的實力。
結果十五年過去後的AC7，反而捨棄了這個經典切優秀的系統，我真的有點不知該說點什麼好。硬要說的話，本作裡大家印象最深的僚機駕駛員，肯定是Count。他在故事進入到Mission 5，Trigger落難後與他相遇，從此以後一直並肩作戰，甚至連最終戰的傳統鑽洞關卡，也牢牢跟在Trigger身後。可是這樣一個陪了玩家多半關卡的精英駕駛員，理論上戰鬥力爆表的ACE，除了在無線電通訊頻道里刷下存在感，戰場上完全是空氣般稀薄的存在。
算了算了。反正AC7裡隊友說得最多的一句話，是“跟緊Trigger就行了”，既然你們都這麼說了，那我就一個人扛起所有責任吧。
劇情
我一直認為，如果看劇本，《皇牌空戰》能算成空戰版的《潛龍諜影》（MGS）。首先從世界觀上來說，兩個遊戲系列都存在大量現實裡的科技：我們以在AC裡開F35，去MGS裡端著M4突突。但與此同時，兩個世界觀裡也存在超過現實的黑科技：AC裡是龐大的空中堡壘，MGS裡則有巨大的機甲Metal Gear。而在對主題的描寫上，它們也有許多相通之處。AC4裡描寫“不屬於任何國家的部隊”，和MGS系列裡Big Boss搞的事差不多。甚至作為MGS討論重點之一的AI問題，也和AC7的主題——無人機——高度一致。
不過相比MGS幾代故事的複雜程度，AC7的故事顯然更容易理解。這二十個關卡所講的，簡單來說就是大量開發使用無人機技術的愛爾吉亞王國入侵歐西亞，遭到歐西亞方的頑強抵抗。戰爭中，全球軍事通訊衛星遭到摧毀，而擁有自主AI的無人機，反而成為了世界共同的威脅。最後愛爾吉亞和歐西亞的軍人們放下仇恨，攜手阻止了高階無人機的自行生產。我們扮演的主角代號Trigger，在戰爭中一度蒙冤，背上了“殺害前總統”的惡名，但一點點贏回了包括敵軍在內所有人的尊重，最後還成為了對抗無人機的戰場核心。
AC7戰役模式二十個關卡所提供的敘事時間算不上充裕，能支撐起這樣一個故事也算合格。可惜的是，對這樣一個並不很長的劇情，遊戲中安排了整整四條故事線（主角Trigger，負責後勤的“廢鐵女王”，負責無人機開發的謝勒德博士和米哈伊，以及愛爾吉亞的王女柯賽特），這導致能分給每條線的時間異常短少和破碎，結果就是故事缺乏細節，人物要麼立不起來，要麼過於臉譜化。如果故事能再放長一點，給人物更多的成長空間，或者乾脆精簡掉一兩條線，相信都會讓玩家留下更深的印象。
音樂
當然了，相比其他空戰遊戲的弱敘事或者乾脆沒敘事，《皇牌空戰》系列的劇情已經算得上跌宕起伏，動人心魄了。更何況它們還受到了優秀音樂的加成。說實話，我最早入坑AC系列，就是因為AC0的配樂太過動人，尤其是那曲弗拉明戈風格的“Zero”，簡直可以讓人頂禮膜拜。
AC系列從4代以後（包括AC0），音樂都由那個寫出了“Zero”的小林啟樹負責。雖然14年小林離開了南夢宮，但他和前東家的關係看來還不錯，被請回來繼續為AC7譜寫曲目。AC7的配樂在調動玩家情緒方面，非常的成功。我強烈建議大家去聽一聽Daredevil，感受一下什麼才叫牛逼配樂。此外，包括Roca Roja、Light House在內的許多樂曲，也都十分難得。毫不誇張地說，有那麼幾關，我的心情完全被樂曲聲所左右的。
我們
雖然我認為AC7的配樂質量沒能超越小林的巔峰AC0，但在歐美3A大作遊戲普遍輕視音樂的今天，能聽到如此出色的演繹，已經稱得上大幸了。
結語
如果你是皇牌空戰的老玩家，那麼無疑會喜歡《皇牌空戰7：未知空域》。它無論操作、劇情還是配樂，都十分純正，能讓人一下子湧起美好的記憶。即使明知製作組在赤裸裸地賣情懷，在這份十二年後再聚首的情懷面前，你也很難管住自己不去剁手。
如果你是剛接觸模擬空戰的玩家，我同樣向你推薦《皇牌空戰7：未知空域》。它的敘事、它的大場面，都會給你一種看好萊塢大片似的感受——而且，這片子還是由你來主演的。
如果你已經擁有了PSVR，我也向你推薦《皇牌空戰7：未知空域》。沒有什麼玩法能比在三維空間裡高速運動的戰鬥更適合VR。別看只有短短的三個關卡，你能獲得的體驗，可能其他VR遊戲幾十個小時也無法給予。
不過話說回來，飛行模擬遊戲就這麼多，出的頻率也不高。這樣一款用了心的老牌作品面前，我們其實根本沒得選，不是麼？
