從EA揚帆起航的“模擬人生”

很多人討厭EA，我並不如此。

一九九六年，丹尼·博伊爾執導的電影《猜火車》中，Mark Reton說過這麼一段臺詞：“當蘇格蘭人最衰了，我們是最低賤的，地球上的人渣，文明世界最不幸，可憐……卑賤，可悲的垃圾。有些人恨英國，我不恨，他們只是爛罷了，而我們則被爛老二殖民，連像樣的文化都找不到。被他媽的爛老二統治，是很衰的，就算有全世界最新鮮的空氣也沒用。”

我想，這是很多人對EA的看法——你可以把“蘇格蘭人”替換成某一家被EA收購的工作室，然後再把“英國”替換成EA，一切就順理成章了。

但如果沒有EA，那些工作室真的就可以安然無恙，然後佳作頻出嗎？

我想，這並不是某一方的問題，而是多方因素綜合作用下的結果——雖然EA確實幹過不少難以理解的事情，比如關閉西木頭之類的。

但回到今天的主題：“模擬人生”系列上，對開發商Maxis來說，EA絕對算不上一個糟糕的僱主。

遊戲的開發商往往都會有著某些標籤，比如“動作天尊”的Capcom，又比如“罐頭遊戲”的育碧，而提到“萬物皆可模擬”的時候，Maxis絕對是不二之選。

當Will Wright與Jeff Braun在一九八七年成立Maxis時，絕對想不到，《模擬城市》這種在當時看來非典型的遊戲型別，會在日後，成為遊戲業界的主流遊戲型別。

《模擬城市》在幾乎沒有發行商支援的境遇下，成功在Commodore 64——這可是個當時幾乎被淘汰的平臺上，大放異彩。然後憑藉著口碑，足足銷售了230萬套，一舉讓Maxis與《模擬城市》在遊戲業界站穩腳跟。

隨後，Maxis就開始一路朝著“模擬”型別遊戲的康莊大道奔了過去，接連推出了《模擬地球》《模擬螞蟻》與《模擬生命》等作品，這些作品好壞參半，都沒能達到當年《模擬城市》的高度。

於是Maxis又回到了《模擬城市》的身邊，推出了續作《模擬城市2000》。雖說是續作，但《模擬城市2000》憑藉著其過硬的遊戲素質與精細的製作，為後續無數的“城市模擬”題材的作品，打下了牢靠的基石。而400餘萬套的銷售成績，更是讓Maxis一度春風得意。

1995年，Maxis上市。

上市之後的Maxis雙線操作愈加頻繁。首先，老本行“模擬”型別遊戲依然高產，《模擬農場》《模擬小鎮》《模擬直升機》與《模擬高爾夫》接連登臺，但表現實在說不上好。而為了擴充自家產品線多樣性，去製作的其他型別遊戲，表現也只能說是不溫不火，像是《The Crystal Skull》這類作品，現在連影像資料都尋摸不到。

自家主業發展停滯，Maxis開始尋求突破，他們收購了Cinematronics，也就是後來的Maxis South——這裡順便告訴大家一個冷知識，以前我們在Windows上玩到的“三維彈球”，正是Cinematronics在被Maxis收購前，給Maxis製作的。

而被收購後，Maxis South負責製作了《Marble Drop》與一款至今仍未公佈的暗黑類遊戲《Crucible》。

但很明顯的是，無論是自家的主業，還是後來收購回來的公司，都難以滿足Maxis作為一家上市企業的營收需求，在虧損的壓力面前，Maxis開始尋求幫助——也就是收購。

而這個時候，EA站了出來，與Maxis採用股票互換的形式，收購了當時估值1.25億美元的Maxis——而屬於Maxis最閃耀的一刻，也即將到來。

被收購的Maxis獲得了EA給予的足夠支援，EA甚至願意等待他們將《模擬城市3000》完全製作完成，而不是去追趕1998年的聖誕檔期。

而Maxis的創始人Will Wright，則一頭鑽進了自己最初的設想中——一個從《A Pattern Language: Towns, Buildings, Construction》與《Understanding Comics》這兩本書中得來的設想：《模擬人生》。

二零零零年二月四日，一個足以被電子遊戲歷史所銘記的日子。如果要問原因，那就是這天其實是《模擬人生》——這個被《時代》雜誌“有史以來最佳的50部電子遊戲”收錄在第31位的遊戲，正式在北美地區發售的日子。

“模擬人生”系列，不僅是Maxis的最強手牌，就算放到EA龐大的遊戲陣容下，也同樣不容小覷。

這邊又有一個冷知識，Will Wright在完成了《模擬人生》之後，又一頭鑽進了一個新的專案，那個專案叫做《孢子》。

而發售兩年後，《模擬人生》就以630萬套的銷售成績，打破了當時《神秘島》所保持的最高PC端遊戲銷售記錄。而截至目前，初代《模擬人生》的銷量，已經達到了1100餘萬套——絕對的銷量怪獸。

之後，《模擬人生2》與《模擬人生3》陸續推出，每一部作品的銷量，都達到了千萬級別。除此之外，“模擬人生”系列還有著大量的衍生遊戲釋出，《模擬人生Online》《模擬人生：嘉年華》《模擬人生中世紀》《模擬人生：純屬意外》，以及大受歡迎的《模擬人生：上流社會》。

但所有的事情，都有結局。

在二零零九年，也就是《模擬人生3》發售的那年，Will Wright離開了Maxis，也離開了EA。而之後的Maxis，除了一部《黑暗孢子》以外，就沒有任何聲音了。

在2012年GDC上，EA高調宣佈了《模擬城市》與“模擬人生”新作的訊息，並且公佈了Maxis的全新LOGO。就在所有人都以為Maxis將要再次大展身手的時候，陸續推出了《模擬城市》與《模擬人生4》的Maxis Emeryville工作室被EA關閉，整個Maxis開始與EA Mobile共事，最後被劃歸到了EA Worldwide Studios。

那麼，Maxis死了嗎？

其實並沒有。

被關閉的僅僅只是Maxis Emeryville工作室，Maxis依然在EA Worldwide Studios內部執行。

今年，也就是2020年，是“模擬人生”系列的二十週年。距離《模擬人生4》的推出，已經過去了六年多的時間。但《模擬人生4》依舊保持著令人訝異的生命力，不僅在銷量上早早就突破了兩千萬級別，9個大型DLC的補充更為遊戲帶來了全新的可玩內容，而玩家的UGC產出，更是令人側目：無論是在“三宮六院”這類傳統論壇，還是“抖音”“快手”這類短視訊平臺，《模擬人生4》都有著足夠的影響力——甚至，我們還可以期待一下《模擬人生5》的推出。

所以，你看，對Maxis來說，EA絕對是一個沒那麼差的僱主——如果沒有EA，“模擬人生”系列會不會存在，可能還是一個問號。

而對“模擬人生”系列來說，未來更是漫長，無論是《模擬人生4》未來的更新內容，還是可期的《模擬人生5》，都足夠令人興奮。

我是說，誰會討厭體驗完全不一樣的人生的機會呢？

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目前，《模擬人生4》正在Steam上以2.5折進行促銷，基礎版僅售59元，感興趣的玩家可以點選購買，趕上雙十一的最後時間，避免錯過折扣。