《皇牌空戰7》（AC7）日本首周銷量達到20萬份，在與上一作“無限”闊別5年後，這款硬核空戰作品在迴歸之際贏得開門紅。
除了老粉絲會開心外，已經多年沒有推出AC外設的硬體廠商也相繼拿出了新貨，比如HORI的AC7 HOTAS Flight Stick，還有圖瑪斯特的AC7 w/T-Flight Hotas 4 Flight Stick，在AC7的相關媒體曝光中，這兩款外設也有著很高的出鏡率。
和十幾年前相比，AC7的硬體外設和遊戲都有了不小的進化，這個過程中也誕生了許多值得回味的東西，正是它們，讓翱翔天際的夢想逐漸觸手可及。
1993年：《Air Combat》街機
AC系列最早出現在南夢宮的街機上，《Air Combat》機器使用的還是“Namco System 21”這款1988年推出的系統主機板，直到1995年《Air Combat 22》問世，才換上了“Namco System 22”，圖形表現比之前好了很多。
街機《Air Combat》兩作是整個皇牌空戰系列的雛形，根據當時的說明引數，加強版《Air Combat 22》採用了46寸背投彩色螢幕，整體重量約0.5噸，可同時聯機4臺。
只要是AC作品系列的回顧文章，這款街機則必會出現。出於商業考慮，AC系列的命名最終被更換為“Ace Combat”，但“air”這個詞對於那時的街機玩家不可替代。
在2017年，開發商Sky Coder推出了一款PC平臺的空戰遊戲，名字就叫《Air Combat》，裡面有一些當年街機的影子，不過這款遊戲的素質就是另外一回事了。
1995年：索尼雙搖桿模擬控制器
1995年是《皇牌空戰》另一個偉大的開端：家用機PlayStation1版本的《Ace combat》問世。索尼隨之推出了自家第一臺雙搖桿模擬控制器Analog Joystick(SCPH-1110)。
索尼第一款雙搖桿控制器並不是掌上型的，而是這麼一臺看起來很笨重的東西，它可以在模擬模式和數字模式之間切換，實現PS1舊遊戲的相容。
當然，這個雙搖桿控制器明顯是為《皇牌空戰》等模擬作品所設計的，不僅支援AC的1-3代，只要在遊戲盒背面標有“模擬控制器相容”字樣的PS遊戲也都可以使用。
2004年：PS2的Flight Stick 2
用當年IGN的一句話來說，“南夢宮的遊戲（AC5）與Hori的控制器是一對完美組合”。
到了2004年，AC系列已經在PS、PS2平臺發售了5代，日本株式會社Hori也在當時推出了適用於PS2版本AC5的控制器外設AC5 Flight Stick 2。
Flight Stick 2控制器採用了手感較好的橡膠材質覆蓋於表面，並且將兩個操縱桿分離，還對應了震動功能。
最重要的是，這款控制器採用了真實的HOTAS設計，也就是戰鬥機把所有關鍵操作都放在了油門杆上，這種設計讓AC5的體驗大幅提升。
2007年： Xbox 360的Ace Edge
這是AC系列第一次從PS平臺轉移到了Xbox平臺，除了《皇牌空戰6》被Xbox360獨佔，微軟當時還推出了帶有Hori控制器“Ace Edge”的同捆版，並於日本和北美上市。
除了買同捆版獲得，這個控制器並不零售，而整個控制器外觀也變成了xbox白綠為主的色調，不過它的分體式設計和按鈕設計都沿襲了Flight Stick 2，按鈕則按照Xbox手柄的對映習慣做了相應改變。
2011年：圖瑪斯特T.Flight Hotas X
隨著2011年《皇牌空戰：突擊地平線》採取跨平臺銷售，硬體外設廠商圖瑪斯特以及Hori的新產品也開始很好地相容多平臺，甚至是最佳化其它模擬飛行遊戲的體驗。
拿圖瑪斯特的T.Flight Hotas X來說，這款外設針對PC和PS3平臺，除了拿它來玩AC系列外，在官網還列出了諸如《熾天使2》、《微軟模擬飛行》、《鋼鐵之翼》、《鷹擊長空》等等。
2019年：圖瑪斯特 vs Hori
隨著AC7的釋出，HORI主打的HOTAS Flight Stick以及圖瑪斯特的Hotas 4 Flight Stick開始了又一輪的競爭。
至此，《皇牌空戰》系列也已經發售了17款作品，可能與硬體外設的競爭態勢一樣，《皇牌空戰》也面臨著自己的壓力。在reddit論壇的一條空戰題材遊戲推薦帖中，除了零星的看到推薦AC7外，還出現了像《GTA5》、《幽靈行動：荒野》這樣的名字。
人們對飛行體驗的追求各有不同，開放世界遊戲的飛航模式可以滿足一定的需求，但手握操縱桿，駕駛戰機在天際狗斗的純粹體驗，這種激情將永遠不會褪去。
