陽光灑落在平靜安逸的水之都馬克阿努，隨著悠揚的《fake wings》響起，水面上一葉扁舟載著藍髮白衣少女順流而過； 畫面一轉，音樂切換成略帶哀傷同時蘊含溫柔的《溫柔的雙手》（やさしい両手），在旋律聲中，一位戴著橘色墨鏡的美型大叔邁著堅實的步伐緩慢走來，伸出手對你說出“Welcome to ‘The World’”——在《刀劍神域》人氣爆棚的現在，不知道還有多少人記得《.hack》這樣一個網路遊戲世界。
我想今天可能沒有多少人會想起《.hack》這種“過氣”IP，更不可能想到在系列迎來誕生15週年之際，這個系列能夠以高畫質重製的形式重新回到玩家的視野中。我清楚地記得去年 6 月 14 日，E3 2017 索尼展前釋出會剛剛結束，新展示的多款3A大作目不暇接，卻有眾多網友對著一張低畫素的雜誌預覽圖激動表示：“《.hack//G.U》高畫質重製是真的嗎，這比E3上發表的任何一款遊戲都令人興奮！”
有這樣一類遊戲，即便沉寂多年，哪怕只是炒盤冷飯也好，依然讓粉絲日夜期盼新作出現——比如《浪漫沙加》，又比如《寄生前夜》，而《.hack》也是這樣的作品。我想這應該是一種情懷，又或者說大概這就是“愛”。 究竟《.hack》系列為玩家描繪了一個什麼樣的故事，能讓玩家們“愛”了這麼久？
黃昏的碑文
所有傳說都是從一首未完成的網路長篇敘事詩開始的。
女性詩人艾瑪·維蘭特（Emma Wielant）出生於德國，她外貌出眾，富有感性。她幼年喪母，18歲時父親也撒手人寰。然而不幸並沒有就此結束，20歲生日的那天早晨，艾瑪因過勞口吐鮮血，一病不起，被醫生建議前往法國療養。她在療養處經歷了一段神秘的體驗，自此瘋狂沉迷休塔納人智學（神秘學），並執筆創作長篇敘事詩《Epitaph of the Twilight（黃昏的碑文）》，發表在自己的個人主頁上。後來在一次學術研討會中，艾瑪邂逅了這個故事的另外一位關鍵人物——哈羅路德·修伊克（Harald Hoerwick）。
哈羅路德是一位天才工程師，同時也是人工智慧（AI）學者。他因為一篇有關AI的論文而名聲大噪，為了證實自己在論文中的假說，投身開發工作之中，夢想打造出“可以透過無限學習機能而成為超越人智存在”的“究極AI”。但開發過程中哈羅路德遭遇挫折，他為了尋求解決方案開始涉足神智學·人智學領域，因而邂逅了詩人艾瑪。哈羅路德被艾瑪的美貌與才華深深折服，瞬間墜入愛河。
然而不幸總是突然降臨。2004年某天，艾瑪與哈羅路德同往常一樣，打算碰個面繼續談天說地。但到了約定時間，艾瑪卻遲遲未能出現，在銀杏樹下焦急等待良久的哈羅路德，最後等來的卻是艾瑪在赴約途中遭遇車禍不幸身亡的訊息。
艾瑪的死訊對哈羅路德來說彷彿一道晴天霹靂，陷入巨大悲痛、無法接受現實的他，開始了一項瘋狂的計劃。
幾乎與此同時，世界上發生了一宗影響巨大的事件。
2005年12月24日平安夜，全球網路同時發生故障，起因竟然是一個年僅10歲的小學生所製造的電腦病毒。因為人們過於依賴網路帶來的便捷生活，故障的發生導致社會秩序頃刻瓦解。這次事件被稱為第一次網路危機，又名“Pluto Kiss（冥王之吻）”。雖然危機在77分鐘後解除，卻使網路整體的脆弱性暴露無遺。
在此次事件中，唯獨搭載了名為“ALTIMIT”OS的電腦沒有受到病毒的影響。所以在事件後，國聯世界網路協會（WNC）將ALTIMIT選為了新的世界級標準OS。為了安全起見，一般公司與普通人在使用網路上受到了限制。
艾瑪在個人主頁上儲存的《黃昏的碑文》資料也在事件中完全丟失，只有一部分詩文被狂熱粉絲以手抄的形式儲存了下來。
2006年，哈羅路德帶著他花費兩年打造的心血作品《fragment》，推開了ALTIMITE OS子公司CC社的大門。
遊戲《fragment》憑藉深奧的世界觀、洗練的系統，瞬間就讓CC社高層們眼前一亮，馬上就答應與哈羅路德簽約。關於簽約報酬，哈羅路德沒有向CC社索要一分錢，只要求他們“將《fragment》打造成一款世界規模的網路遊戲”，完成簽約後哈羅路德便消失了蹤影。
這款名為《fragment》的遊戲，其實是哈羅路德為了摯愛的艾瑪而作，“fragment”指的就是艾瑪未完成的遺稿《黃昏的碑文》。哈羅路德利用自己有關人工智慧的知識，以《黃昏的碑文》為藍本，創造了這款遊戲。他計劃透過網遊的形式收集大量玩家行動作為資料樣本，從而創造出無限接近於人類的“究極AI”。而將哈羅路德程式與艾瑪詩文相結合的產物，正可謂是兩人的“孩子”。
哈羅路德曾經夢想與艾瑪結婚、生一個女兒，並給女兒起名為“奧拉”，這正是“究極AI”名字的由來。可是未來難以預測，誰又能想到這個夢想竟然會是以這種悲痛的形式實現。
然而CC社並沒能察覺到哈羅路德的意圖，早早就將《fragment》的測試推上日程。
讓哈羅路德沒想到的是，在遊戲測試中發生了最糟糕的事態。他所製作的人類思考取樣系統管理程式“墨爾迦娜”，在採取樣本的過程中，竟然自身也產生了與人類接近的自我意識。墨爾迦娜察覺到，自己不過是用來孕育奧拉的代產母親。害怕著一旦奧拉出生，就將失去生存意義的她，陷入暴走狀態，計劃用盡一切方法妨礙奧拉的誕生。
為了阻止她的暴行，更是為了保護重要的女兒，哈羅路德運用某種手段，將自己轉移進了《fragment》遊戲之中，試圖與墨爾迦娜對話，卻遭到了墨爾迦娜的攻擊，精神被破壞後封印在網路深處，再也沒有返回到現實世界。
同樣令哈羅路德始料未及的是，墨爾迦娜為了收集樣本而施放了可以與人類精神同調的因子——墨爾迦娜因子。這些因子居然可以發生反向作用，將被同調之人原本存在於大腦的精神思維，強行拉進遊戲世界中，變成存在於電腦空間內的資料程式。
哈羅路德的突然失蹤，導致《fragment》的後續開發中出現了大量無法解開、黑匣子化的資料，CC社被迫只能在這個“哈羅路德黑匣子”之上進行加工修改，完成之後的遊戲有個高階大氣的名字，也就是後來一切故事發生的舞臺——《The World》。
